锡城繁华史　源起老北塘

　　旧时无锡有三条有名的大街：从南往北是南长街、中山路和北塘大街。而最为繁华的当属北塘大街，它曾是近代无锡的商埠核心，商贾云集，货流四通。因粮食、商业和金融交易的集中而鼎盛一时。

　　依水而兴 | 四大码头享誉南北
　　因便利的水上条件，北塘大街沿街河畔形成了四大码头（米码头，布码头，丝码头和钱码头），享誉大江南北。在民国时期，老北塘依靠四大码头兴起的经济繁荣，甚至超越了唐宋以来的超级都市苏州，这也直接促使了近代无锡工商业的崛起，故云“锡城繁华史，源起老北塘”。
　　四大码头中，尤以米市最兴盛。明万历年间的《无锡县志》中记载：“米市在北门大桥。”（即如今的老北塘一带）。到19世纪末20世纪初时，老北塘米市已成为全国四大米市之首。
　　光绪末年，紧靠小三里桥，有一家三层茶楼，名为蓉湖楼，是当时米市繁盛的缩影。据说每天上午的米市茶会是蓉湖楼最精彩的节目。上午八点，米商们纷至沓来，鱼贯而入。粮食行情、品级、价格，几个小时里就在此地谈妥。米商们离去后，小二打扫茶楼，随便扫出几十斤谷米，是经常性的事情——那是米商们带来的样品。

　　市廛渊薮 | 商贾云集货流四通
　　老北塘繁荣的经济为旧时无锡老字号名店提供了丰沃土壤，百年老店也由此产生并深深扎根。
　　创始于清同治三年和六年的“拱北楼”与“聚丰园”，是锡城有名的老字号，至今已有140多年的历史。其后的“蓉湖楼”“状元楼”“杏花村”也都创始于老北塘，促成了锡帮菜的起源与发展。
　　北塘大街的南北货店有七八家，是锡城南北货店最为聚集的街道，也是无锡地产山货最大的交易市场，有名的如正茂成、元大、周斌记、立昌祥等，均盛极一时。此外，北塘大街的估衣店（买卖二手服装店铺）生意也红火之至，宝裕、宝大、协昌盛记等10家估衣店麇集在小泗房弄和泰栈弄之间，天天是人流聚集，吆喝连天。
　　繁盛的北塘大街不曾被历史遗忘，作为无锡百年工商的源头，老北塘注定为后世铭记。为传承百年工商胜景，挖掘老北塘历史文脉与地缘属性，万科将以一场大家对话，重启老北塘繁耀盛世，敬请期待！

　【相 关】
　　“无锡船菜”源自老北塘
　　《无锡景》这首经典民歌曾有过许多版本。无锡著名老作家沙陆墟的长篇民俗小说《小上海八怪》中，记录下民国年间的版本是：“小小无锡城呀，盘古到如今，东南西北共有四城门……北门城脚下呀，有个聚丰园，酒水搭船菜。大江南北有呀有名声！”
　　船菜，是无锡餐饮的一张名片。泛舟宴饮，遍赏春光，是旧时老北塘一种别样的风情。
　　无锡成为工商名城后，豪门富贾在清明扫墓踏青之时，往往喜以游船载着上海等地来的亲友泛舟而游。船家为吸引客人，又与饭店联手，兴起了“太湖船菜”。船菜因服务对象多为贵宾、女眷，自然也向着精致方向发展。要吸引游客，游船老板自然要在船菜上用足功夫。到后来，乘游船去扫墓又发展成为了品尝船菜专雇游船去太湖上泛游，一边品尝美食，一边欣赏美景，渐渐地船菜就成了无锡菜中的精品。
　　现在解放北路原红梅市场附近一带，从前有一条小河叫做游山船浜，顾名思义，这里原是“游山船”（画舫）的集中地，当时较大的游船可接纳数十人，较小的也可坐十人左右。这种船常年被桐油抹得锃光明亮，中舱是雇主的坐舱，窗明几净，一尘不染，后艄设有炉灶、炊具，是操作船菜的厨房。船上一般有三个人操作，通常船主夫妇都是船菜高手，烹调得一手上佳的菜肴。
　　品尝船菜的人，很多是有名的美食家，品味重质不重量，最讲究鲜美、清淡、爽口。所以船菜中的凉菜品种繁多。无锡造酒业一向比较发达，盛产陈年香糟，冷菜中著名的糟鹅，尤其在夏天新鹅上市的时候，是既嫩且鲜。还有糟蛋、糟扣肉都有独特风味。湖中现捞出来的体型较小的薄壳太湖虾是制作炝虾的上佳原料，炝虾有普通的酱油炝，还有雪炝、腐乳汁炝。洋菜拌鸡丝是冷拌菜中的上品，还有卤肫、卤鸭、脆鳝等数不胜数，就是一盆极普通的辣白菜，也是选用了白菜心，用白醋冷拌，配上红辣椒末，红、白相映，真是色香味俱佳。游船上备办船菜时，一条七八斤重的青鱼是必备的，有了这条鱼，各色炒鱼片、汤中的鱼圆、甩水等材料便齐全了。
　　坐游山船游览往往要花一天时间，临上岸时船上必备有点心让雇主垫垫饥，这些小点心真正是微型的，如虾肉、蟹粉小汤包，各种用糯米粉做的鸡、鸭、兔、花卉形的小糕点，好吃好看。
　　品尝过无锡船菜的名人有不少，最著名的当属蒋介石了。他来过无锡不止一次，每次都有乘船的项目。1946年11月1日的《锡报》，以“元首莅锡畅游湖山度寿辰”为题，详细报道了当年10月31日的这次游历。这一次除了宋美龄陪同着恰逢60岁生日的老公，随行的还有美国特使马歇尔偕夫人，他们一起乘坐苹香号画舫，游览太湖。这次，苹香号精心布置了一番，所供午膳的菜码是：十景大拼盆、蟹粉鱼翅、香酥全鸡、鸡油菜心、松鼠桂鱼、冬菇冬笋豆腐、酱色鸡丁、翡翠大玉、红烤冬笋，以及玫瑰寿桃、伊府寿面大锅。除此之外，另有鸡生、腰片、菠菜、白菜、线粉、老豆腐等四荤四素的便菜。