【老锡商故事】荣德生的“千桥之德”

　　从无锡市区去往鼋头渚景区，必须经过宝界桥。
　　375米长的宝界桥，沟通湖滨路，横跨五里湖，一桥飞架，便将名动天下的鼋头渚、蠡园、梅园联结在了一起：桥东浩渺蠡湖，桥西参差人家；桥南峰翠峦秀，桥北花红柳绿。
　　在1934年宝界桥建成之前，鼋头渚被宝界山、充山两大屏障遮挡，一水之隔，游人难至。出资造桥者，是号称“中国面粉大王”的民族工商业领袖荣德生。
　　1934年3月1日，荣德生六十寿辰。他一直想在五里湖、太湖南北两岸间建造一座桥梁，以贯通太湖各个风景区，为便利游人，也有助于日后滨湖地区的开发利用。于是，亲友们就打算集资以他的名义修一座纪念桥，荣德生答谢称“主人如吃酒先吃一杯，我先造一座为陪”，然后捐出了亲友馈赠的寿礼六万大洋，用来建桥。
　　尔后，花甲之年的荣德生，连日亲赴现场踏勘、选址，甚至参与测流、探土、桩基试验。2月17日，位于无锡西南五里湖最窄处的宝界桥破土动工，雇佣了106名工人实行三班倒作业。
　　这年，历来雨丰水足的太湖，竟然久旱无雨，水位低到桥下，湖底都见了天，建桥速度因此大大加快。一些老人因此认为“苍天都为此建桥善举感动了”。
　　仅用了173天，到当年8月11日，耗资10万大洋的宝界桥就合龙通车了。这时，浙江的钱塘江大桥尚在建设中，宝界桥就是“江南第一长桥”。大桥的60个桥孔，则象征着荣德生的六十寿辰。
　　自此，无锡百姓得以“舍舟渡而畅运，弃绕径以直达”，游湖朝发夕归。而无锡太湖胜景，也因此盛名远播。
　　无锡是典型的江南水乡：京杭大运河贯穿河道纵横、湖滨港汊的市区，交通甚为不便。到民国之时，政局动荡、武人对峙，地方建设少人过问，古来修筑的桥梁多有倒塌毁坏，交通状况更是雪上加霜，更遑论得天独厚的太湖风光、锡惠山水等旅游资源开发。
　　因此，无锡人一直视修桥为公益事业的重中之重，是最积公德的大事。正如荣德生所说的“在无锡，修桥比铺路更重要，没有桥，出门寸步难行”。
　　也因此，终其一生，荣德生或集资或独资，在家乡无锡乃至周边宜兴、常州、丹阳等城市造了近百座桥梁，宝界桥只是其中最为人所熟知的一座。后人因此称荣德生有“千桥之德”。