历史上的北禅寺

　　坐落在北禅寺巷的东林中学，校园内有一棵古银杏，这里原来是建于唐高祖武德年间的北禅寺。校园中的银杏树是北禅寺的遗物，好几百年了，没有人记得是哪一年何人栽种，只知道它曾是北禅寺庙宇上巍峨的云冠，如今为校园撑出清凉的华盖。
　　北禅寺建于唐高祖武德年间，比南禅寺晚70年。它与凤光桥同时建造，所以初名凤光寺，后废。宋开宝年间，军师施仁福为创浴室，号浴室院。宋宝元年间复置，宋仁宗赐名“寿圣禅院”。因与被称为南禅寺的福圣禅院南北对峙，也称北禅寺。
　　北禅寺和南禅寺都是南朝四百八十寺之一，它的正殿为释迦宝殿，相传由北宋书法家米芾书额。从留存的图上看，规模宏大，气势非凡。元延佑年间毁于火，不久以后重建。该寺有佛牙舍利，作为镇寺之宝。有一个传说，在明世宗嘉庆年间，到了晚上轮藏下经常有毫光发射，寺内和尚怀疑它的底下窖藏着金银，于是发掘开来，发现有两方石刻，很像王羲之、王献之父子的书法，但没有具名。时间长了，后来因为字迹风化，剥蚀不清，也没有人及时将文字拓下来，没有留传，成为一件憾事。北禅寺在明代曾多次修缮，香火很盛，规模也曾扩大。清乾隆年间，候补知府秦兆雷又建造了大悲楼五间。清道光年间，妙厣和尚增建观音楼，这时，北禅寺是历史上的鼎盛时期。到了咸丰十年，连年发生战火，寺院遭到严重毁坏，直到原址成为一片废墟。同治年间，若金和尚重建山门和大殿等，后寺庙逐渐恢复香火。
　　据记载，北禅寺旧时占地面积2111方丈余，从留下的图上看寺内还有大土阁、高百尺，很是壮观。寺内有两口古井，其中一口因烧出的水有清香，故名檀香井，人都用之，天长日久，另一口井渐废。现仅存的一口井，也是北禅寺旧物，已久未使用，只能看到井台。明末清初敛事冯夔造屋开始侵占寺的地基。至清光绪年间，寺地仅剩下6亩4分多了。1905年，侯鸿鉴先生创办私立竞志女学堂，1912年租借地基5亩另4厘，将学校迁至北禅寺旁，建了校舍。北禅寺自用房仅剩1亩有余。1962年，无锡佛教净业社附设于寺中。后寺庙被拆除改建成民房，仅剩5间。1988年，旧房拆除，改建新楼，山门上的匾额，刻有“北禅寺”三个大字的大方砖也丢失了。北禅寺失去影踪，现仅留下了一个地名。

（顾俊良　整理）