从农民走出的我国橡胶奠基人

　　薛福基（1894-1937），被评价为近代中国著名的实业家，我国橡胶产业的奠基人。他出生于江阴市塘头桥一户农民家庭，1928年他与人合股创建了中国最大的橡胶企业 —— 上海大中华橡胶厂。值得敬佩的是，他冲破技术封锁，制造出“双钱牌”系列产品 —— 胶鞋和争气轮胎，充分展示出他卓越的研发能力，不凡的生产经营胆略和浓浓的爱国情怀。

　　由胶鞋到轮胎的转变
　　薛福基历尽千辛万苦，冲破外国人的技术封锁，制造出当时中国最畅销知名的“双钱牌”胶鞋，打破了外国胶鞋在中国市场一统天下的垄断局面，老百姓不仅十分喜欢，且出于爱国热情踊跃购买，在市场上一炮打响，一度夺回了国内市场的话语权。可以说，薛福基是中国胶鞋生产领域最核心的生产和技术经营。可是，薛福基并没有止步于胶鞋领域，而是富有忧国忧民的忧患意识，看到市场上汽车轮胎都是外国制造，十分焦虑，提出了制造国产轮胎的提案。当时的公司总经理尉迟洵召集股东会议，认真讨论薛福基的提案。在尚没有核心技术、工厂资金实力也不算雄厚的情况下，尉迟洵认为制造汽车轮胎技术复杂，投资很大。就算制造出来，国内市场已充塞外国轮胎。不少股东也担心投资风险太大，很多人都表态不同意。在股东会议上，尉迟洵还走到薛福基身边，拍拍他的肩膀说：年轻人，我佩服你的勇气，但是，我们目前只能守住刚闯出来的胶鞋阵地。轮胎生产和研发风险太大，饭要一口一口吃。
　　薛福基在总经理眼里是一个十分难得的人才，对事执着，肯吃苦，肯钻研，“双钱牌”胶鞋从筹建到投产、上市，都是他呕心沥血的结果，从心底佩服他。由于胶鞋抢占了市场很大份额，已经引起外国制造商的强烈不满，经常给大中华胶鞋厂制造麻烦；如再制造轮胎上市，外国商人肯定会联合起来挖空心思从中作梗，刚刚起步的中国橡胶制造业就会遭到更大的打击和挫折。面对极为不利的股东会议，薛福基情真意切、万分诚恳地对大家说：“轮胎是交通工具，又是不可或缺的战略物资。时值国际局势非常动荡，万一发生战争，外商中断对中国轮胎的供应，民用车怎么办？军车怎么运送部队物资？倘若如此，全国交通必会瘫痪。我们不能光守住一点成功，要看到全中国，我们是大中华橡胶厂，就要为国家和老百姓担起责任。办任何事都有风险，但越有风险的事业才是越有前途的。只要我有一口气，我就要把中国自己的轮胎制造出来。”说着、说着，薛福基的眼圈红了，又深深地朝在座的股东们鞠了一躬，语重心长地恳求大家同意他的方案。大股东余芝卿是个富有爱国心的大老板，听了薛福基掷地有声的发言后十分激动，第一个站起来鼓掌支持薛福基。
　　总经理尉迟洵听了后也觉感动，迅速改变了态度，站起来支持。结果，股东大会全票通过了提案，并授权他全责筹办。经过一年多艰苦的筹备与试制，1934年10月8日，第一只国产轮胎研制成功。薛福基与工人、技术人员在车间现场夜以继日地连续奋战，他瘦了，双眼深深地陷进眼窝，满头满脸沾着黑黑的橡胶粉末，衣服、裤子上不仅沾满橡胶粉末，还有各种不知名的化工原料附着物。刚靠近他，一股汗臭夹杂着刺鼻味袭来。总经理一把抱住他，使劲拍他的肩膀，含着激动的热泪，高兴得一句话也说不出来。接着，薛福基又一鼓作气，趁热打铁，与技术人员、参研工人一起，相继试制成功自行车胎、人力车胎和汽车轮胎。

　　国产轮胎打响反击战
　　橡胶系列轮胎的研发成功，并顺利投入生产，大长了国人志气的同时，更让外商震惊和恐慌，他们密谋对策，妄图将中国新生的橡胶轮胎工业扼杀在摇篮里。一场看不见硝烟的轮胎大战已然残酷地打响了。英国“邓禄普”橡胶公司是有着几十年历史的老牌工厂，技术和资金实力都很雄厚，企图把“双钱牌”一举击垮。他们出击的第一招是低价倾售和延长保用期，妄图以价格优势逼退对手。薛福基则以牙还牙，针锋相对，把价压得更低，保用期更长；当“邓禄普”把价跌到成本价以下，使“双钱牌”销量又低落下去。关键时刻，大中华橡胶厂一些股东退缩了：生意千做万做，蚀本生意勿做啊！总经理也深感压力，赶忙找到薛福基，沉重地劝告：我们本钱小，不能同英国人较量了。”薛福基此时此刻也并不轻松，吃不香睡不着。尽管如此，仍诚恳地、语重心长地对总经理说：这场较量事关中华民族的利益，一定要咬紧牙关挺过去，否则，刚刚起步的橡胶工业就会被扼杀，我们就会成为历史的罪人！”总经理被他的赤子之心深深感动了，先后说服了那些动摇的股东，同心协力共渡难关。
　　薛福基深受鼓舞，不断改进工艺，把产品成本一降再降；同时，大张旗鼓地宣传使用国产轮胎；深化经营策略，允许赊账和分期付款，大大方便了客户；加上国人的爱国精神，热爱国货，销路又一下回升了。英国邓禄普见压力无效，策划了不少后续阴招，邓禄普公司诉讼案就是在这一背景下发生的。尽管官司得到不公正判决，但薛福基始终没有放松发展民族橡胶工业的努力。
　　这场“较量”教育和提醒了薛福基，他认识到不解决橡胶的原料问题，还会受外商的欺压，便高瞻远瞩地提出自办橡胶种植园。1936年，他去了新加坡、马来西亚等地考察橡胶种植业；第二年又赴海南冒着高温酷暑调查土质、气候等状况后，购买了两万亩地种植橡胶，解决了原材料这块心头之患，由此为我国橡胶工业奠定了扎实基础。
　　“八一三”侵华日军挑起了淞沪大战，两颗炸弹落在上海“大世界”闹市区。正巧薛福基去工厂途经时被炸重伤，因抢救无效含恨离世。年仅44岁的中国橡胶工业奠基人壮志未酬，但我们永远缅怀他，敬佩和爱惜他！

（耿国华）