鲜为人知的芙蓉湖

□ 许文龙　髙辉均

　　芙蓉花属落业灌木，髙2至5米。花开时白色或淡红色，后变深红色。花、叶均可入药，有清热解毒之效，深受大家喜爱，古时江阴城形似盛开的芙蓉花，又叫芙蓉城。在古代，无锡也有一个以芙蓉花命名的芙蓉湖。
　　晋代，出惠山寺塘泾（即惠山浜）还是一片汪洋，北通武进，东接江阴，南接吴县，西北接长江。北宋前这里湖面广袤、碧浪滔天、南北相望百余里。东西更是港浜无数，绵延不绝，在当时它是江南仅次于太湖的第二大湖，面积达一万五千三百顷。唐代“茶圣”陆羽曾这样描写道：“惠山东北九里有上湖，南挖长洲，东峒江阴，北掩晋陵，苍苍渺渺，迫于轩户”，可见水域面积之大。但浩渺汪洋的芙蓉湖，又是地方上一大水害，易于泛滥成灾，所以历代的地方官员，大多把治湖作为一项重要工作。
　　早在战国时期，春申君封于江东，即成治理芙蓉湖第一人。后黄歇驻守无锡期间，为无锡人民做了许多好事，他重视农田水利工程建设，充分利用无锡现有三江五湖之利，带领老百姓治理芙蓉湖。芙蓉湖在古华山北，经常泛滥成灾，民不聊生，黄歇组织军民，抗灾治水,疏通河道，修筑堤坝，筑圩造田，开挖申浦河，把水引入长江。开辟了大量良田，为发展无锡的农业生产打下了良好基础，但此时的水害没有彻底根治。
　　在治理芙蓉湖水害的过程中，我们不能不提到东晋时期的晋陵内吏张闤，在冬季枯水季节，命百姓挑土作坝基，计划使芙蓉湖水经五泻河注入太湖，想把芙蓉湖一步步变成耕田，最后因工程量太大，又恰好碰在严冬，泥土冻结而施工失败。从中我们可以看出，张闤治水是次，主要目的还是想还湖造田，迫于人力物力与天气而未成功，但“还湖可为良田”确实对人诱惑很大。
　　从此，很多人都开动还湖造田的脑筋，有的还付之行动，芙蓉湖的水面开始一年一年的缩小。明宣德年间（1426一1435）时逢芙蓉湖水患不断，灾民生活惨不人睹，甚至出现了“地无芳草树无皮”的景象，江南巡抚周忱会同苏州知府况钟决心对芙蓉湖全面整治，周忱采用宋代水利专家单锷的《吴中水利书》中主张“上堵下泻，化害为利。”阻止江水流入，四周开渠道排泄，先把湖水引入长江，湖水泻出后原来的湖面不断缩小，四周露出大片泥地，周忱又发动湖民，以工代赈围筑大堤六十三里，新造圩田11.7万亩，其中东部7万余亩称芙蓉圩，属无锡县的有2万余亩。西部的4.7万亩称杨家圩，全部在无锡县境内。周忱并倡导三邑湖民奋力垦殖，湖民的生活有了很大的改善。自周忱执行围田毁湖后，芙蓉湖也就这样逐渐消失了。
　　周忱在治水的同时，还修建芙蓉圩治理杨家圩，并附带治理了大小圩地二三十处，也给无锡近郊玉祁、前洲一带留下了众多的河流，便利了交通。使白浪滔天的芙蓉湖变成了绿色田野的芙蓉圩，到清代芙蓉湖已缩成了不到二十平方公里的小湖圩。现今在玉祁一带农村里的人常称芙蓉湖为西湖，而前洲一带把杨家圩称为东湖。实际上两湖均为古时的芙蓉湖。民间流传着民谣：“昔日白浪芙蓉湖一万五千顷，今成绿色田野十万八千亩芙蓉圩，三万六千亩杨家圩。高歌颂德周（忱）青天。”
　　现在芙蓉湖虽彻底消失了，但留下了不少地名，例蓉湖庄，蓉湖路、芙蓉山、莲蓉桥等。古蓉湖旁的堆栈依然存在，留有周边江尖公园等名胜古迹多处，黄埠墩从湖中小岛变成运河中的文化标志，见证着千年之前吴王夫差和楚相黄歇的有关史迹。正是我们祖先留给我们的宝贵文化遗产。