元 · 无款圉人曳马图

纸本　设色　纵44厘米　横38.5厘米

蔡卫东/文 　无锡博物院/供图　 周洁/制图

　　在中国画中，马是一个相当独特的题材，虽然被总归入“畜兽虫鱼”类中，但由于在古代战争、礼仪及交通运输中所起的独特作用，马的地位和对马的尊崇与描绘，都远非其他动物所能比拟。马配上人，又称人物鞍马，也成为绘画科目中的一个单独门类。

　　画马的名家见于著录的可以推至南齐毛惠远和北齐杨子华。宋代邓椿《画继》中记载的直接以马为主要题材的作品有七件，其中包括韩幹《马图》和李公麟《并驰小马图》。以画马而著名的画家，明代以前就有曹霸、陈闳、韩幹、韦偃、胡环、李公麟、赵孟頫父子、龚开、任仁发等。
　　本作画面以一胡服圉人牵马为主体，人马下方有作为补景的坡石、灌木、竹枝、丛草。圉人胡服左向而立，神态沉静谦恭，马体态肥硕，气度轩昂。
　　这类题材，元以前相当多见，如《昭陵六骏》，李公麟《五马图》，赵孟頫、赵雍、赵麟《三世人马图卷》。
　　本画以简洁的线条准确勾勒外形，然后在一些重点部位如人、马之头部、足部，马之前胸、后臀等部位，作设色渲染，并在一些细节处如人、马之毛发，胡人帽翎，马胸部之鳞状纹等以细笔描绘。
　　作为人、马背景的山坡也是勾勒与单色平涂，山石使用了皴法，但皴线简单质朴，完全是写出而非擦出，类似于故宫所藏赵孟頫《洗马图卷》中的山石皴法。竹叶双钩，淡色平涂，一棵灌木用双勾绘干，单线绘枝梢，点叶连带点苔，丛草与苔点完全以色笔写出。画面整体给人的感觉是古朴自然，保留着相当多的较为早期的特征。
　　除了上述单线勾勒、单色平涂的画法外，人、马与树、石背景的比例也显示出相当古典的方式。
　　画面虽有设色，但基本只用到赭石与汁绿，整体的颜色相当浅淡，加上年久纸色黯淡，粗看类似白描，唯胡人之毡帽、腰部三组横纹和马头部辔带使用了古艳浓重的朱砂色，在整体浅淡甚至略显黯淡的画面中显出一抹奇异而典雅的亮色。
　　本画虽无作者款识、印章，但在绘画的题材内容、笔墨技法和材料使用上都表现出独特的时代性，如果把它和美国大都会博物馆所藏之赵孟頫、赵雍、赵麟所作《三世人马图卷》作一个比较，就能发现它们在描绘对象和技法上呈现出相当的一致性，其中犹以赵雍所绘之西域奚官牵马图，与本幅作品实有异曲同工之妙。所以初步推测，画作的创作年代应该距此不远。