北大街的前世繁华

　　胜利门外的北大街，现在是中山路的北延段。由于它连接市中心与北塘区，现在又改了名，年轻人对它的印象渐渐模糊，恐怕更不知道它也曾有过辉煌的过去。北大街曾是旧无锡最繁荣的商业闹市，最著名的几家老店都聚集于此，一些主要的交易市场也分布周围。它经历了漫长的时代变迁，一直是商业繁荣、交易鼎盛的经济活动地区。之所以兴盛多年，有其历史、地理的各种因素。

　　交通便利，商贸繁荣
　　北大街地处无锡北门外，北门古称控江门，抗战胜利后改称胜利门。新中国成立后拆城筑路，现称胜利门广场。北大街南起广场，北至莲蓉桥。莲蓉桥是一座著名的古桥。它横跨运河，建于唐贞观年间，迄今已有一千多年历史，明正统十一年、清康熙、乾隆、道光、同治各朝都曾加以整修。过莲蓉桥向西是北塘大街，经大、小三里桥至吴桥，这里是赫赫有名的、经历明清两代逐渐形成的中国四大米市之一的所在地。在这段运河中，舳舻相接，两岸货栈粮行栉比，同时又是南北货物集散地，山地货行林立。莲蓉桥北向是江阴巷、栅口里（今北闸街），又是无锡历史上著名的土布交易市场。大桥两侧沿河下岸，因为一些山地货在此集中上下，还留下过“芋头沿河”、“桃枣沿河”等街名，可见当年在此集散货物的盛况。后来，自1908年沪宁铁路通车后，无锡商业中心更向北移，这个北门外附廓的商业区愈来愈繁荣。由于这里交通便利，历史上衣食两行经营基地都集中于此，带动了其它行业，使这条北大街成为无锡最繁荣的商业市口，闻名遐迩。
　　据1930年出版的《无锡概览》上记载，当年北大街的商店，共有61家，其中绸缎业10家、百货鞋帽业10家、金银饰品业4家、南北山货5家、鲜咸肉业4家，剩余商铺遍及茶食、土烟、瓷器、书局等，与百姓生活联系之深，可见一斑。

　　货真价实，特色经营，历经风雨而不倒
　　北大街有两家店，在民国初年首创“真不二价”。一家是“九余绸庄”，一家是百货业的“实生公司”。革除当时一般商店盛行的讨价还价的经营作风。它们标出售价，不加虚头。九余绸庄特地做了块黑底金字的“青龙牌”竖立在店堂中，上书“真不二价”四字，时称“金字招牌”。由于这两家带了头，推动了两个行业，带动了一条街，终于在广大顾客中确立了信誉。
　　现代商业讲究服务细致入微，其实当年的北大街商铺早已开始践行这样的服务理念。一般店家都能做到顾客上门笑脸相迎，顾客出门，鞠躬相送。有的商店还要设座、端茶敬烟。买的东西多，或者分量重、体积大，若为乡客，就代为送货上航船或宾馆。如城客，就送货上门。总之热情接待，做到顾客满意而归。
　　在上世纪前半段动荡的岁月里，北大街也曾遭遇过两次劫难。一次是1925年齐卢交战，齐燮元的败兵大肆骚扰。各个商店出钱购买了整根圆木，做了不少巷门，由商团把守，败兵未能进入，侥幸避免了一场浩劫。这次虽然停业一段时间，但损失不大。抗战爆发以后，无锡很快沦陷，日寇长驱直入，这就不是木栅巷门可以抵御的了，整街店铺，均遭劫掠，最后一把大火，当年繁华地域，成为了一片瓦砾。直到新中国成立后，由于地方政府的修复建设，北大街才渐渐恢复了元气。
　

　（马悦　整理）