八月半，走三桥

　　中秋节，老人们都叫它“八月半”。天上月圆,人间月半。八月半的月光是一年中最亮的，八月半的月亮是一年中最圆的，天上人间，此刻最团圆。吃糖芋头、赏桂花、供月亮、走三桥……旧时的习俗，今天仍有不少还在流传。 
 　 中国人过传统节日,比如春节,便叫过年,其它如过清明、过端阳、过冬至等，惟有中秋节，俗称直呼“过八月半”，雅称就叫“赏中秋”、“中秋佳节”，确实特别一些。一个“赏”字，一个“佳”字，说明中秋节是一个温馨而富有人情味的节日。
 　 “天上月圆，人间团圆”，一到中秋节，每个家庭、每个人都以最轻松、最愉快的情绪来欢度这个节日，哪怕远在万里之外的游子都会尽可能地回家，与家人团聚。 
    中秋节一般都在公历九月中下旬，节令刚好在“秋分”前后，这一时段无锡的气候是全年最好的，不冷不热、天高云淡，凉爽宜人。中秋又是各种水果上市的季节，市场上瓜、果、梨、枣、柿色彩斑斓，而农村里秋稻已熟，丰收在望。在离秋收有一个月的时候，中秋节的来到可谓恰到好处，可以让人们享受到轻松、舒适和家人团聚的乐趣。
 　 五十多年前的无锡，既是一个江南水乡，也是一个初步繁华的城市了，中秋节旧时的风俗比今天要热闹和有趣许多。

商家催帐探商机 
 　 首先是商家。按照旧例，到了中秋节这个大节的时候，商家是例行要向客户要帐的。但是考虑到春节前客户一定还要添置各种商品，为了这个商机，因此在收帐时只是象征性地向客户提一个醒，倒是乘机询问客户还要些什么货物，以便采购备货。所以在中秋节，各商家除了副食品店生意兴隆外，一般是比较清闲的，大家都把八月半这个大节看得非常重要。

外黄泥桥的糖芋头 
 　 秋季是新芋头大量上市的时候。“芋”与“余”谐音，吃芋头象征“有余”，因此芋头也有了吉庆的意义。八月半的糖芋头是讲究的，首先要挑选个头不大不小的芋艿，而且一定要买香梗芋，这种芋头煮好后既软又糯。
 　 那年头，中秋还没到，家家户户都买来芋头，先是去皮。去皮的方法很特别，是放在大口袋里往地上掼，掼得均匀，让每个芋头的皮都能脱开，然后倒出来来一个个刮净清洗。在放碱的时候，一定要适量，放多了有一股苦涩味，放少了烧好的芋头色泽会不好看，还不容易煮酥。糖芋头一定要用上等赤砂糖，起锅前放一些桂花，这才叫色、香、味俱全。这里在啪啪地掼芋头，那里的桂花糖芋头香气已经在空中到处飘散，中秋节的气氛已经很浓了。
 　 由于生的芋头碰在皮肤上有的人会过敏发痒，所以有的人家为了省事，直接就去买现成的。无锡城里最有名的糖芋头店是在北门外的外黄坭桥，桥堍旁的这家小店做的糖芋头是名满无锡的。

“壁虱瓜子”最最香 
 　 中秋节最忙的是每家的家庭主妇，过中秋节全家要吃团圆夜饭，中午只是吃一顿简单的面条，主妇们不但要准备晚饭的菜，还要忙着炒各种中秋节消闲的食品。这时候，新登场的板栗、白果、南瓜子、香瓜子就派上用场了。
 　 经济条件稍差的人家，也会将夏天吃西瓜留下晒干的西瓜子炒起来当消闲食品。最有意思的是有一种颗粒很小的西瓜子，磕起来没有什么瓜子仁，但却特别香，人们谑称它作“壁虱瓜子”。现在生活好了，人们吃西瓜已经没有收集瓜子的习惯了。

胡公祠里桂花香 
 　 有主妇在家里操持，其他的人趁着闲就可以到效外去游玩，多数人的目的地当然是惠山。八月中秋桂花香，惠山祠堂群中的“胡文昭公祠”里的桂花最负盛名。在二泉边喝一壶二泉泡的茶，吃吃四角菱，闻闻桂花香，那才叫心旷神怡！
 　 不管是哪里的桂花，这个时候，大人小孩会采来桂花包在手帕里带回家，拿糖渍了，烧糖芋头的时候放一点，既是节令的情趣，也点缀了时新的美味。糖桂花能放很长时间，要是做酒酿圆子，也放上一点，香气特别清新。

八月半夜饭吃得早 
 　 相对于七月半的“鬼节”，中秋节就是“人节”了，所以过中秋节的晚饭，死去的祖宗是没有份的，不用祝飨上供，因此八月半夜饭的时间是比较早的。
 　 八月半夜饭，桌上的应时菜肴除了栗子鸡、清蒸新硕鸭外，蟹也登场了。这里的蟹虽不及深秋时的大闸蟹大而肥，但是一碗“酱炒蟹”上桌，也会让大家赶早尝个鲜。酱炒蟹无锡人又叫“面拖蟹”，活蟹洗净后斩成两半，立即蘸上面粉，在油里走一下，烧的时候放少许甜面酱，所以叫酱炒蟹。

素月饼和三角旗 
 　 吃罢中秋团圆夜饭，家里每个人都各自寻找乐趣了。那时候没有电视，老年妇女在庭院里早早地摆好了香斗、供品开始“斋月”了。供品里除嫩菱、鲜藕外，月饼得是素的，因为据说嫦娥是吃素的。幼小的儿童眼中盯着的东西是香斗边一尺多大的三角纸旗，待斋月完毕，便一拥而上抢纸旗，插在背后当作京剧中武将铠甲上的靠旗，晃来晃去当一回“英雄”过把瘾。今天虽说烧香斗的习俗还在，但那种三角旗已经看不到了。

苏式、广式和热炉月饼 
 　 月饼是中秋节的重要食品。五六十年前无锡市场上供应的月饼绝大多数是重糖、重油的苏式月饼。这种月饼如果保存得好，到春节时还能放在祖宗像前上供呢。
 　 中秋节前后，无锡有名的徐嘉和、三阳等茶食店都在店前支起了炉子，现做现卖葱油小月饼、一口酥等，这种应时小点心的确好吃。曾记得上世纪八十年代初，新新食品商店临街卖葱油小月饼，几个外国人好奇地也排了队买了几个，冒失地一口吃一只，结果烫得呲牙咧嘴，但又不得不称赞好吃。
 　 而广式月饼，当年在无锡仅有开设在崇安寺公园路上的“上海食品公司”自产自销。刚开始无锡人还吃不惯又甜又咸的这些“金腿”、“百果”中的小块猪油馅，只有“莲蓉”和“豆沙”还比较受人欢迎，不像现在广式月饼大行其道了。

公花园里走三桥 
 　 中秋夜的活动，要么是去看戏，这天各剧场贴出了应时戏“唐明皇游月宫”和“嫦娥奔月”。而更多的人，会出门“走三桥”。
 　 “走三桥”是江南水乡旧俗，无锡也是如此。由于城内外河流纵横，大小桥横亘河上，中秋夜酒足饭饱后，三、五家人户外步月，凭栏欣赏月色和河中月影，确有一番不同的情趣。走了三桥，不但赏了月，也帮助消化，防止积食。
 　 当年中秋夜“走三桥”的最佳选择，是在城中公花园。上世纪四十年代初，无锡是沦陷区，平常夜公园是没人去的，但那天公园内的“无锡大戏院”晚上有一场夜场电影，因此公花园才有人去。那天，住在附近盛巷内的我和二姐带着六岁的大侄女，在吃好八月半夜饭后，便信步走进公园内，先走过大河池（现都称之为白水荡）边的“涵碧桥”，经“池上草堂”边的小石桥，再走过“同庚厅”后的小石桥，刚巧符合“三桥”之数。

天上月、水中月 
 　 走完三桥，我们凭倚着公园长廊，看东方皓月冉冉升起，从暗红色到亮红色，逐渐化成皎洁的银白色。月亮渐升渐高，与水中柳树的婆娑倒影相映成趣，加上池上草堂那里飘来的桂花香，不身临其境，是无法体验到那种诗意画意的。到了九点半，电影散场，我们也就回去了，而这公园赏月的一幕，至今历历在目。
 　 赏月当然是要仰看天上的月亮，但少了水中的映月，便会少些趣味。因此，当年无锡城内赏月的好去处，还有小河上、大河上（今崇宁路）、学前街“文庙”前，这里河面平静、清澈，两岸古树参天，环境幽静古朴，可以动人魂魄！
 　 “人生代代无穷已,江月年年只相似。 不知江月待何人,但见长江送流水。”今天的明月仍是当年的明月，可是夜空已不如当年清澈透明，可见皎洁、明亮的月光，也需要人们的保护。